Pendant que j'étais chez la fruitière
Il est entré une petite fille,
Un litre couché dans son bras
Et des sous pressés dans sa main :
- Trois sous de sel et un litre de bière.
Sa bouchette aux lèvres froncées
Avait grand sérieux et pensait :
Dépêchons-nous ! Que de soucis !
Sa bouchette aux lèvres froncées
N'empêchait pas mais accusait plutôt
Dans les joues fraîches, deux fossettes ;
Et son petit nez de bébé
Semblait railler sa gravité.
Mais son regard de grande dame
Mais sa nuque entre ses deux nattes !
- De la bière à combien, mon enfant?
- A six sous. Elle vérifia
Un à un les sous dans sa main
Donna son litre et attendit
Et fut toute tendue d'attente.
Y avait-il pas quelque part
Au pied d'un lit, dans une encoignure,
Une petite poupée de son
Qui grelottait sous des chiffons
Au fond d'une boîte en carton ?
Y avait-il pas au logis
Un petit frère touche-à-tout ?
Ou quelque dîner sur le feu ?
Mais soudain la bouche s'entr'ouvrit :
Les yeux, les yeux de grande dame
S'étaient tournés vers l'étagère
Où il y avait les bonbons.
C'est alors qu'en gagnant la porte
Je lui demandai: Comment t'appelles-tu?
Elle sourit et dit : Alice.
- Alice, voici deux sous pour toi.
Après, je l'ai rencontrée dans la rue
Elle portait son litre et son sel.
Elle avait aussi un petit cornet
Elle a rougi à mon sourire
Et elle m'a fait un si gracieux,
Un si noble salut de la tête.
Que j'ai soulevé mon képi.
Amiens, 1916.
